秋季最後一波洪汛過境，他們沿著鄴城曲折向東北面，上游的河流滔滔而下，經過一道險灘。

“明年得在這裏開渠，預備春天灌溉用。”段嶺說。

“嗯。”武獨眺望對岸，他需要做的事實在太多了，但凡體力活兒，都只有他能去做。

他時不時地檢查周圍地形，兩側高山在這裏形成了一道深谷，每到入夏時潯水便會隨之暴漲，一過九月份，水位又會漸漸地撤下去。潯水在河北中北部乃是自東北向西南流，在鄴北拐一道彎，轉向東邊，沿山東出海。

“到時上游的樹木漂下來。”武獨說，“會擱在這兒，你想得很周到。”

四百人在窄道中牽著馬，小心地渡河而過。

“大夥兒小心點。”武獨傳令下去，“這裏已經是遼國地界了。”

彼岸幾乎沒什麽人，都被元人給劫掠完了，雖曾是漢人的土地，如今卻一片蕭條。

到處都是丘陵與山，官道早已無人清掃，雜草幾乎要蔓到路中間去。初時武獨還想著白天休息，晚上行軍以免引起遼人警覺，但此事完全是多此一舉，因為潯北區域根本就沒人。

走了足足一天，只有破落廢棄的村莊遺跡以及近一人高的雜草。元人放火燒了他們的家園，草木從廢墟中頑強地生長起來，掩蓋了一切曾經存在於這世上的悲傷。

他們行進得很慢，一邊走，段嶺還一邊考察地形，順手記錄下地圖，來日說不定還要打仗，這些都是十分珍貴的資料。

又一天後，他們進入邙山區域，朝西邊走，是潯陽，朝北邊走，則是上梓。

沿途到處都是飛禽走獸，入秋後覓食的野獸眾多，隨處可打野味吃，較之鄴城、河間等地大片大片的貧瘠土地，潯北實在是富饒的居住之地。只可惜如今已人丁寥落。

“到了。”段嶺說，“前面就是黑山谷。”

數條河流途經黑山谷，匯聚在一處淌出，流向南方。

“開始吧。”武獨說，“大家動手砍樹！”

山谷內的樹木大多是青松，也有杉樹與不少銀杏樹。一到秋天，金黃伴著深綠色一層疊著一層，整座山上仿佛被染了顏色，大片的巖石呈現出黑色，黑山谷因此而得名。

武獨分配好了巡邏，士兵們各自解下腰畔伐木斧，取出鋸條。段嶺從嚴狄處拿了圖紙，讓士兵們先砍一棵，組裝出簡單的以水流推動的裝置，裝好鋸條，足足忙了一整天。

到得黃昏時，水動的鋸子可以運轉了，砍下的樹便被拋到河流裏，讓河水推動旋轉。刨去的多餘的枝條，打成木柱，堆到一旁，預備累積足夠後，成批扔進河中，由人牽往下游。

段嶺忙得手上起泡，武獨要阻止他，段嶺卻讓他放心，示意自己可以。

“你不熟悉這個。”段嶺每天都看嚴狄繪制的圖紙報告，他戴著手套，擰上木榫，朝武獨說，“交給我就行。”

入夜時，山上士兵們各自休息，武獨巡了一圈，山谷中燃起篝火，星星點點。一天時間處理了三棵松樹，連著制水輪與剛到此處調查的時間，已經非常快了。這樣持續下去，明天開始，每天能伐至少十五棵樹。

一個月時間，便可解決今歲入冬的柴火。

吃過飯後，段嶺累得全身酸痛，與武獨躺在山野間看著星星。

“你娘是河北人？”武獨問。

“嗯。”段嶺側過身，端詳武獨的容貌，說，“老爺，是哪兒的人？”

兩人的臉挨得很近，段嶺伸手去摸武獨的鼻子、眉毛、耳朵。武獨笑了起來，抓住段嶺的手握著。

“你看老爺像哪兒的人？”武獨問。

“像個黨項人。”段嶺一本正經地說。

武獨：“……”

“因為我爹說，黨項男人長得周正。”段嶺笑道，“且天天都和發情的公狗似的。”

武獨聽懂段嶺後半句在揶揄自己，馬上翻身拿住他，壓在他身上，說：“說得是，看來我還真是黨項人……”

段嶺連忙求饒，今天忙了一天，全身酸痛，實在沒法折騰，武獨壓著他，他只不住叫，武獨卻抵著他的鼻梁，吻住了他。

片刻後，段嶺的呼吸漸急促起來，抱住了武獨的脖頸，兩人便在這曠野與山林中幕天席地地纏綿起來。

許久，武獨才放開段嶺，背肌上貼著的單衣與外袍已濕透。段嶺衣衫淩亂，只看著武獨，不住喘息，又意猶未盡地抱住他，親吻他的唇。

武獨一輪疾風驟雨般的強入後，仍不想放開段嶺，衣袍搭在腰間，與他彼此抱著，在樹下小聲說著話。

“我這一生。”武獨低聲道，“最遺憾的就是當年沒去汝南，而是走了江州路。若去了汝南，便好看看那時城裏的小孩兒，哪個是你。”

段嶺笑了起來，說：“來了汝南，興許也你碰不上我，可能匆匆一瞥，就這麽錯過了。”

小時候的段嶺一身臟兮兮，終日與些乞兒混在一處，蓬頭垢面，衣不蔽體，如今方有這模樣。

“師娘說。”武獨答道，“每個人有每個人的緣分，一生下來就註定的。若當年去了汝南，說不得便該站在你段家巷子外頭，看著你跑出跑進的。”

段嶺靠在武獨赤裸的胸膛前，笑答道：“那你要記得給我買一碗餛飩。”

“現在帶你去吃。”武獨說，“去汝南？走。”

段嶺：“……”

段嶺不是沒想過故地重游，然則一路上他始終惦記著砍樹，不知是否順利，如今事情大致解決了，自然不必再親自動手。武獨這麽一說，他突然有點想回段家看看。

只不知段夫人和那些丫鬟看到他回來了，敢不敢再打他罵他，這時候他背後已有了武獨，誰也不必再怕了。

但那個地方，留給他最深刻的記憶，反而是漫天風雪裏頭郎俊俠的溫暖，與巷子裏燈光明滅的一碗餛飩。

與武獨一起回家，心裏想的卻是另一個人，對他不公平。

“下次吧。”段嶺出神地說，“我有些事，還沒放下。”

武獨卻不答話，把段嶺打橫抱了起來，段嶺忙道：“我還沒答應呢！”

武獨讓段嶺騎上了奔霄，穿上袍子，一振肩膀，再翻身上馬，不由分說地下山去。

段嶺也就不再掙紮，蜷在武獨懷中。他感覺得到武獨知道自己在想什麽——他要解開自己的這個心結。他記得八年前的那天郎俊俠抱著自己，離開汝南，走的也是同一條路。

那是一個大雪紛飛的冬夜，兩道的山巒就像山水畫一般。

如今則是秋風吹來，長夜之中群星初升，點綴於天幕上，星光遍野，風吹草從，吹得片片低伏下去。武獨衣袍飄起，策馬載著段嶺，馳上大道，在野風裏意氣飛揚，前往遠方籠罩在黑暗中的汝南城。

段嶺倚在武獨溫暖的胸膛上，漸漸睡著了。他又回來了，一去，一回，那些人世間紛繁錯雜、驚心動魄的事，不過只是一場浮生大夢。

馬背上的那個人仿佛始終都在，陪他走到天荒地老，走到春暖花開。

奔霄停下了腳步，段嶺醒了。

“到了嗎？”段嶺迷迷糊糊地問。

武獨不說話，擡頭看著城墻。

四更時，他們駐馬城門外，高處依舊是那兩個殘破不堪的字——汝南。側旁的城門虛掩著，破破爛爛，城墻有被火燒過的痕跡。

“進去嗎？”武獨也十分意外，沒想到汝南似乎已沒有人了。

“進去看看吧。”段嶺說。

武獨十分歉疚，不該提這個拍腦袋想出來的建議，看樣子汝南已成了空城，百姓都遷走了。

“從城東走。”段嶺清醒過來，接過馬韁一抖，說，“我認得路。”

雖說離開時只有八歲，但段嶺在夢裏無數次想起過這印象深刻的故鄉，他駕馭奔霄，繞著城墻走。

“回去吧。”武獨說，“以後再來。”

段嶺說：“明天咱們一起，去拜祭下我娘。”

武獨一想也是，蔡閆回朝後，絕口不提段小婉之事，也未讓段嶺的父母合葬——也許提過，只是他們不知道。但一直沒人來汝南遷墓，畢竟這是遼人的地方，越過國界，會非常地敏感。

來日段嶺若能順利登基，是要讓父母合葬的。曾經在上京時，李漸鴻也說過，來日回南方，一定要回去找他的娘。

走不了多遠，城墻便出現了一片垮塌之處，段嶺直接策馬踏過垮下的磚瓦進城去，拐入城後，四處看看。

房屋破損了不少，似乎被敵人燒過，沿途正街上秋風吹起，一片荒涼，沒有住宅亮燈，城中一片黑暗，已沒有人住了。

如今的汝南，已成為一座鬼城，連狗叫聲也沒有，種滿柳樹的河邊倒是依舊，靜夜裏河水發出細碎的聲響。

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